INQUADRAMENTO STORICO - Guercino si trova ad operare inun periodo in cui l’arte italiana subisce un profondo rinnovamento. Sta infatti prendendo piede l’arte barocca, collegata al rivoluzionarioRinascimento dal periodo del manierismo. Periodo, quest'ultimo, che  èstato sempre variamente interpretato: molti hanno sottolineato il suopoter essere considerato come una fredda imitazione basata sulvirtuosismo e la ricerca di soluzioni artificiose; altri vi vedono unarisposta alle regole classiche in favore della libertà espressiva. Trale grandi scoperte del manierismo va citata senza dubbio la “figuraserpentinata”, ovvero lo stile per cui il corpo umano venivarappresentato in forma allungata con un sistema di contrapposizionedegli arti che lo rendeva simile all’ondeggiare della fiamma. Da questaesperienza si giunge al Barocco, stile artistico che “quando entra inuso nella letteratura artistica del tardo Settecento il termine ha unsignificato decisamente negativo, volto a definire un gusto corrotto,l’assenza di ogni ordine e armonia, un insieme di abusi e bizzarrie” (Eleonora Bairati, Anna Finocchi,“Le ricche miniere”, Loescher, 2000). Questa visione assolutamentenegativa del fenomeno artistico secentesco è stata poi attenuata nelcorso dei secoli fino ad arrivare ad una serena valutazione dellequalità e dei difatti del Barocco. Sicuramente tra le suecaratteristiche vi è una pronunciata teatralità che, in un certo senso,si ricollega alle forme manieriste. Teatralità che può anche esserepositivamente intesa come ricerca di soluzioni estreme, quali comecoraggiosi scorci prospettici, potente sentimento del dinamismo con ilmovimento maestoso e in varie direzioni delle masse e l’amore perl’illusione ottica (pensiamo alla prospettiva ottenuta da Francesco Borromini nel colonnato di Palazzo Spada, una galleria che appare profonissima ma è in realtà lunga poco meno di nove metri).
La situazione della pittura poi è del tutto particolare, perché tra lafine del Cinquecento e i primi anni del Seicento la realtà, priva diabbellimenti, ha ottenuto il suo spazio all’interno dei dipinti. Al1584-1585 risale “Il mangia fagioli” di Annibale Carracci,opera che raffigura un rozzo contadino intento a mangiare con foga unmisero piatto di fagioli e al 1582-1583 “La macelleria” di Oxford,altra opera di crudo realismo. Vi è poi la straordinaria rivoluzioneportata avanti dal Caravaggioche farà della realtà colta anche nei suoi aspetti meno gradevoli unpunto di forza della propria arte, a cominciare dal famoso “Canestro difrutta” (1596) con la mela bacata, fino alla rappresentazione dellaMadonna morta raffigurata come una popolana gonfia e disordinatamenteadagiata su di un’asse de “La morte della Vergine” (1605 – 1606). Inquesta temperie culturale si trova a operare Giovan Francesco Barbieridetto il Guercino che è allievo di Ludovico Carracci, cugino del più famoso Annibale. Guercino subisce l’influenza di vari artisti dal ferrarese Dosso Dossi a Tiziano e Correggio, e in seguito del Domenichino e di Guido Reni.Certo che l’elevatissima qualità pittorica fa del Guercino un maestro asé stante che ottiene l’ammirazione anche di grandi pittori quali lospagnolo Diego Velazquez, che nel corso del suo primo viaggio in Italia decide di recarsi a Cento proprio per poterlo  incontrare.

I CAPOLAVORI DELL'ARTISTA DI CENTO - Stupiva il Guercino perlo stupendo cielo blu notte che avvolgeva i suoi paesaggi(caratterizzati da un bellissimo color cobalto) e per il suo potentechiaroscuro contrastato. Tra i suoi massimi capolavori ricordiamo lastupendo brano di natura morta che rivisita la seicentesca tradizionedella “vanitas”, ovvero del religioso richiamo a meditare sullacaducità della vita e sulla fugacità delle cose terrene (la vita èbreve e la morte è inevitabile), “Et in Arcadia ego” (1618). La fraselatina del titolo significa “Io (la morte) sono presente anche inArcadia” e ricorda come neanche il felice mondo dei pastori antichi siasottratto alla crudele incombenza della morte, e il capolavoro delperiodo romano “Il seppellimento di Santa Petronilla” (1622) dellaPinacoteca Capitolina. L’opera mostra una chiara affinità stilisticacon l’idioma pittorico del Caravaggio soprattutto nelle figure checalano la santa nella tomba e nell’angelo con le ali aperte sullasinistra. La tela pare dividere l’universo terreno, in cui spiccano idati realistici e naturali, dal regno dei cieli, in cui tutto è voltoal soprannaturale. Si tratta di un’opera che segna un momento dipassaggio verso una ripresa del classicismo e un graduale venir menodell’opzione per il barocco: “Già nel grande 'Sepoltura e accoglienzain cielo di Santa Petronilla', del 1622-1623 (Roma, Musei Capitolini)c’è un debole inizio di abbandono delle tendenze barocche. Le figuresono meno vigorose e più distintamente delineate, la ricca tavolozza èsmorzata e la composizione stessa è bilanciata in modo più classico chenei lavori preromani. È un curioso paradosso storico che il Guercino,il quale, non è troppo dire, gettò a Roma i semi delle grandidecorazioni dell’alto barocco, in quel preciso momento iniziasse ilritorno verso un classicismo più facilmente apprezzato” (Rudolf Wittkower, “Arte e architettura in Italia”, Giulio Einaudi editore, Torino, 1972).
Alla fase giovanile appartiene il capolavoro “Susanna e i vecchioni”(1617), in cui il cielo plumbeo e l’oscurità notturna sono illuminatidal candore del corpo della fanciulla. Altro capolavoro guercinesco èl'affresco con "Il carro di Aurora" (1621)  del casino Ludovisi,realizzato dall'artista durante un suo viaggio a Roma (città in cuisoggiorna fino al 1623). Il pittore emiliano dipinge l’Aurora nellavolta e le allegorie del Giorno e della Notte nelle lunette laterali.L’opera è caratterizzata dai coraggiosi scorci in sottoinsù e daldinamismo dei cavalli che trascinano il carro, donando un impetotravolgente a tutto l’affresco che riceve la sua bellezza dai vibrantie mobili effetti luministici.

Fabio Massimo Penna