La televisione italiana stava, all'epoca, muovendo i primi passi e Bongiorno, insieme ad Armando Pizzo, si troverà a presentare la prima trasmissione regolare della storia della televisione italiana: “Arrivi e partenze”, nel 1954. L'anno seguente, nel 1955, recita nel film “Il prezzo della gloria” di Antonio Musu, ed è scelto come presentatore del  primo quiz della Rai tv, “Lascia o raddoppia”. Di lì a poco, la trasmissione passò alla storia del piccolo schermo ed ebbe un tale successo da cambiare le abitudini degli italiani e da rendere necessario uno spostamento al giovedì sera, poiché la sua messa in onda faceva perdere incassi ai locali pubblici proprio nella serata considerata più redditizia. Il programma si trasforma in un autentico fenomeno sociale (si ritiene che abbia contribuito a diffondere la lingua italiana in zone arretrate della Penisola dove si parlava solo il dialetto) e tiene incollata tutta la Nazione davanti alla televisione a seguire le imprese dei concorrenti del quiz.

Tra la fine degli anni Cinquanta e i primi anni Sessanta Bongiorno conduce trasmissioni come “Campanile sera”, del 1959, “La fiera dei sogni” (1963-1966) e “Giochi in famiglia” (1966-67). Negli anni Settanta torna ai fasti di “Lascia o raddoppia” ribadendone il successo con “Rischiatutto” (1970-75). Secondo solo a Pippo Baudo, Bongiorno nella sua carriera condurrà ben 11 edizioni del Festival di Sanremo, tra le quali quella drammatica del 1967 che vede la morte del cantante Luigi Tenco. Torna quindi alla formula del quiz con la trasmissione “Scommettiamo”, che conduce dal 1976 al 1978.

Comprendendo con gran fiuto il futuro delle televisioni private, Mike Bongiorno nel 1979 lascia la Rai e conduce “I sogni nel cassetto” su Telemilano (la futura ammiraglia Mediaset, Canale 5). Sulle reti Mediaset ottiene grande successo soprattutto con “Telemike” (1986-1992), con “La ruota della fortuna”, che stabilisce il record delle 3.200 puntate, (dal 1989 al 1995 su Canale 5 e dal 1996 al 2003 su Retequattro), con “Bravo Bravissimo” (dal 1991 al 2001), con “Genius” (dal 2003 al 2005) e con “Il migliore” (dal 2006 al 2007).

Nel corso della sua carriera Mike Bongiorno ha ottenuto 24 Telegatti e gli è stata conferita l’onoreficenza di “Grande ufficiale dell’Ordine al merito della Repubblica”. Nell'agosto del 2007 ha ricevuto laurea ad honorem in "Televisione, Cinema e Produzione multimediale" dalla Iulm di Milano. Nello stesso anno è tornato in Rai, per condurre insieme a Loretta Goggi la 68/ma edizione di Miss Italia, mentre nel corso del 2009 è riapparso sul piccolo schermo come protagonista di uno spot insieme a Rosario Fiorello. Dopo un'intera vita dedicata allo spettacolo, Mike Bongiorno è morto l'8 settembre 2009 nella sua residenza di Montecarlo, colpito da un infarto all'età di 85 anni. 

Hanno detto di lui:
“Mike era un genio. Per il bene del quiz si tirava fuori dalla scena. Le luci erano tutte sul concorrente” (Giuliana Longari)

"Mike ha lavorato tutta la vita, ha fatto compagnia a tanti, è stato fedele al suo personaggio, non si è montato la testa. È generoso: una volta venne a trovarmi in ospedale e anche i moribondi sembravano resuscitare”. (Enzo Biagi)

"Nessuno ha rappresentato l'Italia dal '45 a oggi come lui. Mike è amabile, pieno di ironia e autoironia, più colto di come appare. È una di quelle personalità a metà fra spettacolo e cultura". (Paolo Mieli)

"Mi dispiace molto, era un amico; scompare grande protagonista della storia della tv italiana" (Silvio Berlusconi)